Sykehusene tilbyr befolkningen spesialisert behandling, forskning, utdanning og opplæring av pasienter og pårørende.
Helse- og omsorgsdepartementet har et overordnet ansvar for alle sykehus i Norge, og staten eier de offentlige sykehusene. Sykehusene er organisert i fire regionale helseforetak