Sorg er en naturlig reaksjon på å miste en som har stått en nær. Barns sorgreaksjoner vil på mange måter ligne voksnes reaksjoner med savn, lengsel og gråt, men atskiller seg også på en del områder.
Barns reaksjoner vil blant annet være avhengig av alder og utvikling. For eksempel vil barn i førskolealder ha større vansker med å forstå hva døden innebærer enn barn i skolealder.
Selv om reaksjonene vil variere, vil de umiddelbare reaksjonene, særlig etter et plutselig dødsfall ofte være:
- Sjokk, uvirkelighet, benekting
- Apati og forvirring
- Protest, sinne
- Raske skifter mellom gråt, nedstemthet og fortsettelse av vanlige aktiviteter
Etter den akutte fasen, og konsekvensene av tapet gradvis når inn, vil sjokket og uvirkelighetsfølelsen avta, og andre reaksjoner blir mer tydelige f.eks.:
- Engstelse, redsel for å bli forlatt
- Søvnvansker
- Sinne
- Fysiske «vondter»
- Økt sårbarhet
- Savn, lengsel, tristhet
- Selvbebreidelser, skyld
- Oppmerksomhetssøkende atferd
- Konsentrasjonsvansker og økt uro
Barn som opplever plutselige, voldsomme dødsfall vil også kunne streve med fantasier og grublerier rundt hvordan dødsfallet skjedde (traumatisk sorg). Dette kan vanskeliggjøre en normal sorgbearbeiding, og vil kreve profesjonell hjelp hvis reaksjonene ikke avtar over tid.
Hva trenger barn og ungdom i sorg?
God støtte fra voksne og gode venner er viktig i sorgprosessen. Barn og ungdom i sorg har behov for;
- Trygge og stabile rammer (bla. opprettholde en kontinuitet i hverdagen)
- Åpen kommunikasjon (bla. gi konkret informasjon om hva som har skjedd)
- Hjelp til å gjøre tapet virkelig (hvis mulig få anledning til å se avdøde, delta i begravelse)
- Hjelp til mestring av tapet (f.eks. hjelp til å regulere følelser, endre uhensiktsmessige tanker og etter hvert samtale om det som har skjedd)