Parasitten er ufarlig for mennesker og kan bare utvikle seg hos fugl. Når parasitten finner en fugl, vil den etter hvert trenge seg inn i huden på fuglen og vandre til blodårer i tarm eller neseslimhinner.
Svømmekløe får man når parasitten ved en feiltagelse trenger seg inn i huden på mennesker. Parasitten kan ikke utvikle seg hos mennesker, så den dør rett under huden. Dette forårsaker en allergisk reaksjon hos noen mennesker, spesielt etter gjentatte eksponeringer.
De første utbruddene kommer oftest i juni/juli måned etter perioder med godvær, og de kan vare utover sommeren. Parasittene kan forekomme i alle innsjøer med høye vanntemperaturer. Man kan ikke se på vannet at det inneholder parasitter.
Frittsvømmende cercarie eller haleikte, som den også kalles.
Illustrasjon: Reidar Mehl/Folkehelseinstituttet
Symptomer på svømmekløe
De første symptomene på svømmekløe hos mennesker er en "kilende" og "prikkende" følelse på huden idet parasittene trenger seg inn i huden. Dette kjennes vanligvis rett etter at man har kommet opp fra vannet (4–20 minutter) og varer normalt en times tid.
Etter hvert kan det oppstå røde hevelser på hudområdet. Hevelsene når sin maksimale størrelse etter 24 timer, og kan vedvare i flere dager.
Utslettet klør og kan også minne om myggstikk. Enkelte personer kan få til dels sterke allergiske reaksjoner med feber. Symptomene forsvinner i løpet av én til to uker.
Behandling av svømmekløe
Det er vanligvis ikke nødvendig å behandle svømmekløe, men kløestillende midler og antiallergisk behandling (antihistaminer) kan lindre problemene om utslettet er svært plagsomt.
Råd for å forebygge svømmekløe
- Bad i områder av vannet som ikke inneholder mye snegler, det vil si unngå områder med mye vegetasjon i vannet.
- Unngå strender som er påvirket av pålandsvind, da parasittene kan konsentreres i slike områder.
- Unngå grunne områder der parasittene kan samles, og bad heller fra flytebrygger.
- Tørk huden med et håndkle med en gang du kommer opp av vannet, eventuelt ta en dusj.
- En studie har vist at vannfast solkrem med brennmanetbeskyttelse kan gi beskyttelse mot svømmekløe.
- Er man sterkt plaget av utslettet, frarådes bading i områder med mye svømmekløe.
Badevann i Norge
Risikoen for å bli syk når du bader på en badestrand, i friluftsbad eller i et svømmebasseng i Norge er normalt liten. Blir man likevel syk av badevannet, er det fordi man har fått i seg eller blitt eksponert for sykdomsfremkallende organismer.