Le premier cas de mpox chez les humains remonte à 1970 en République démocratique du Congo (RDC). Depuis les années 1980, le nombre de cas a augmenté lentement dans plusieurs pays, principalement en RDC et au Nigeria. C’est probablement dû à l’arrêt de la vaccination contre la variole en 1980.
En 2022, une épidémie mondiale de mpox (clade II) s’est déclarée, se propageant essentiellement par contact sexuel. Depuis 2023, il y a eu une forte augmentation de l’infection de variole du singe (clade I) en RDC. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré le 14 août 2024 que l’épidémie est une urgence de santé publique de portée internationale. C’est surtout la RDC qui est touchée, mais aussi un nombre croissant d’autres pays africains.
Le risque d’infection en Norvège est faible.
Comment le mpox se transmet-il?
La transmission entre humains survient généralement par contact étroit avec une éruption cutanée et des liquides organiques. Le contact sexuel avec une personne infectée augmente le risque. Vous pouvez également être infecté(e) par des gouttelettes transmises par une toux ou un éternuement, mais le contact étroit doit alors avoir été prolongé (plusieurs heures).
Le virus a été détecté dans le sperme longtemps après la guérison, mais on ignore si cela peut causer une nouvelle transmission du virus. Il est recommandé d’utiliser un préservatif lors des rapports sexuels pendant 12 semaines après la guérison.
Dans les pays africains où la maladie a sa prévalence naturelle, le virus est transmis par les rongeurs aux humains.
Pendant combien de temps peut-on être infecté avant de développer des symptômes?
Généralement, il faut 6 à 13 jours entre le moment où vous êtes infecté et celui où la maladie se déclare (période d’incubation), mais cela peut prendre moins de temps, voire plus de temps (jusqu’à 21 jours).
Vous êtes contagieux pendant que vous présentez des symptômes. Autrement dit, vous ne pouvez pas infecter d’autres personnes pendant la période d’incubation avant de tomber malade.
Quels sont les symptômes du mpox?
Les symptômes les plus fréquents du mpox sont:
- éruption cutanée et fièvre (supérieure à 38°C)
- ganglions lymphatiques gonflés et douloureux
- maux de gorge
- maux de tête
- manque d’énergie
- douleurs musculaires
L’éruption cutanée se transforme en cloques qui forment des croûtes, puis se dessèchent et tombent. Vous pouvez avoir des cicatrices.
L’éruption cutanée apparaît généralement sur la partie du corps qui a été exposée au virus. Lors de l’épidémie de 2022, l’éruption cutanée est survenue chez de nombreuses personnes autour des organes génitaux et dans la zone du siège et du rectum. Un grand nombre des personnes infectées ne présentaient que quelques cloques.
L’éruption cutanée peut également survenir sur d’autres parties du corps, comme le visage, la bouche ou les mains. Certaines personnes ont une éruption cutanée au niveau de la paume des mains et de la plante des pieds. Dans des cas graves, l’éruption cutanée peut se propager au reste du corps. Elle peut alors faire penser à la varicelle.
Certaines personnes ressentent une douleur dans et autour de l’éruption cutanée, y compris dans les ganglions lymphatiques.
Les enfants, les femmes enceintes et les personnes dont le système immunitaire est fragilisé courent plus de risque de tomber gravement malades du mpox.
La maladie dure généralement 2 à 4 semaines. Vous êtes contagieux à partir de l’apparition des symptômes jusqu’à ce que les croûtes soient tombées et qu’une nouvelle peau se soit formée en-dessous (environ 3 semaines).
Test, examen et traitement
Si vous avez été exposé(e) au virus, vous devez prêter une attention particulière aux symptômes mentionnés ci-dessus.
Si vous pensez avoir été infecté(e) par le mpox, évitez tout contact étroit avec les autres et consultez un médecin. Les symptômes peuvent ressembler à ceux de beaucoup d’autres maladies courantes. Il est donc important de vous faire examiner par un médecin qui déterminera également si un test doit être effectué. Vous ne pouvez pas faire un test pour savoir si vous êtes infecté(e) ou non avant d’être malade.
La plupart des personnes n’ont besoin d’aucun traitement à part des médicaments pour soulager les symptômes, comme des médicaments pour faire tomber la fièvre ou soulager les douleurs.
La maladie n’est grave ou ne nécessite une hospitalisation que dans de rares cas.
L’examen, le test et le traitement sont gratuits.
Vaccin contre le mpox
Il existe un vaccin qui peut être utilisé contre le mpox. Il peut être administré avant et après l’infection. Ce vaccin est proposé aux personnes qui présentent un risque plus élevé d’être infectées par le mpox.
Parfois, le vaccin est proposé aux personnes qui ont été exposées au virus du mpox. Ceci est décidé au cas par cas. La vaccination après votre exposition au virus ne vous empêchera pas forcément de tomber malade, mais peut atténuer les symptômes. Le vaccin offre la meilleure protection s’il est administré dans les jours qui suivent votre infection et a probablement peu ou pas d’effet s’il est administré après l’apparition des symptômes.
Voyages
Il n’est pas déconseillé actuellement de voyager dans les pays où le virus du mpox est présent.
Les personnes prévoyant de voyager ou de séjourner dans une région où le virus du mpox est présent doivent:
- se procurer un aperçu de la situation dans leur destination et suivre les conseils des autorités locales
- éviter tout contact étroit avec des personnes malades
- éviter d’avoir des partenaires sexuels multiples/occasionnels
- éviter tout contact étroit avec des animaux, qu’ils soient vivants ou morts
- éviter de manger de la viande qui n’est pas chauffée à cœur ou ce qu’on appelle la viande de brousse
Comme toujours, une bonne hygiène des mains est une précaution importante pour se protéger du virus.
On devrait éviter de prendre l'avion si l'on est malade avec le mpox.