El primer caso de viruela del mono en el ser humano se constató en la República Democrática del Congo (RDC) en 1970. Desde la década de 1980, ha habido un lento aumento del número de casos en varios países, principalmente en la RDC y Nigeria. Esto probablemente se deba al hecho de que dejaron de vacunarse contra la viruela en 1980.
En 2022, se produjo un brote mundial de viruela del mono (subtipo II) que se propagó principalmente a través del contacto sexual. Desde 2023, se ha producido un fuerte aumento de la infección por viruela del mono (subtipo I) en la RDC. La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el brote como una emergencia internacional de salud el 14 de agosto de 2024. La RDC se ve especialmente afectada, pero también lo está un número cada vez mayor de otros países africanos.
El riesgo de infección en Noruega es bajo.
¿Cómo se propaga la viruela del mono?
El contagio entre las personas suele producirse a través del contacto estrecho con las erupciones cutáneas y los fluidos corporales. El contacto sexual con una persona infectada aumenta el riesgo. También puede contagiarse a través de gotas, como al toser y al estornudar, pero luego debe haber habido un contacto estrecho durante más tiempo (horas).
Se ha detectado el virus en el semen durante mucho tiempo después de haberse recuperado de la enfermedad, pero no está claro si esto puede hacer que la enfermedad se siga propagando. Se recomienda usar preservativo cuando se mantengan relaciones sexuales durante 12 semanas después de la recuperación.
En los países africanos donde la enfermedad tiene su prevalencia natural, el virus infecta a los roedores y de ahí pasa al ser humano.
¿Durante cuánto tiempo puede estar infectado antes de desarrollar síntomas?
Por lo general, se tardan entre 6 y 13 días desde el momento en que se contagia hasta que la persona se pone enferma (tiempo de incubación), pero puede ser menos tiempo o hasta 21 días.
Solo puede contagiar a otras personas mientras tenga síntomas. Es decir, no puede contagiar a otras personas durante el período de incubación, antes de que se ponga enfermo.
¿Qué síntomas tiene la viruela del mono?
Los síntomas más frecuentes de la viruela del mono son los siguientes:
- erupción cutánea y fiebre (más de 38 °C)
- inflamación de los ganglios linfáticos, con dolor
- dolor de garganta
- dolor de cabeza
- debilidad
- dolor muscular
La erupción cutánea se convierte en ampollas, que forman costras y luego se secan y se caen. Pueden dejar cicatrices.
Por lo general, la erupción cutánea comienza en la parte del cuerpo que ha estado expuesta a la infección. En el brote de 2022, muchas de las personas tuvieron la erupción cutánea alrededor de los genitales y en la zona de las nalgas y el recto. Muchas de las personas infectadas solo tuvieron unas pocas ampollas.
La erupción cutánea también puede aparecer en otras partes del cuerpo, como la cara, la boca o las manos. Algunas personas tienen la erupción cutánea en las palmas de las manos y las plantas de los pies. En los casos graves, la erupción cutánea puede extenderse al resto del cuerpo. En esos casos, la erupción cutánea puede ser una reminiscencia de la varicela.
Algunas personas experimentan dolor dentro y alrededor de la erupción cutánea, incluso en los ganglios linfáticos.
Los niños, las mujeres embarazadas y las personas inmunodeprimidas tienen un mayor riesgo de enfermar de gravedad debido a la viruela del mono.
La enfermedad suele durar entre 2 y 4 semanas. Usted puede contagiarla desde el momento en el que tiene síntomas hasta que las costras se han desprendido y se ha formado nueva piel debajo (aproximadamente 3 semanas).
Pruebas, exámenes médicos y tratamiento
Si ha estado expuesto a la infección, debe prestar especial atención a los signos de la enfermedad que se han señalado antes.
Si sospecha que le han contagiado la viruela del mono, evite el contacto estrecho con otras personas y consulte a su médico. Los síntomas pueden ser similares a muchas otras enfermedades comunes. Por esa razón, es importante que le examine un médico, quien también considerará si se le debe realizar una prueba. No puede hacerse una prueba para saber si está contagiado o no hasta que se ponga enfermo.
La mayoría de las personas no necesitan ningún tratamiento más allá de los posibles alivios de los síntomas, como medicamentos para bajar la fiebre o el dolor.
Solo en casos raros se produce una forma grave de la enfermedad o necesidad de hospitalización.
Los exámenes médicos, las pruebas y el tratamiento son gratuitos.
Vacuna contra la viruela del mono
Hay una vacuna que se puede usar contra la viruela del mono. Puede administrarse antes y después del contagio. La vacuna se ofrece a las personas que tienen un mayor riesgo de contraer la viruela del mono.
En ocasiones, se ofrece la vacuna a personas que han estado expuestas a un contagio de viruela del mono. Esto se evalúa en cada caso concreto. La vacunación después de haber estado expuesto al virus puede no evitar que se contagie, pero puede hacer que la enfermedad sea más leve. La vacuna proporciona una protección óptima si se administra unos días después de haberse contagiado y probablemente tenga poco o ningún efecto si se administra después de tener síntomas.
Viajes
Actualmente no está desaconsejado viajar a países en los que exista infección por viruela del mono.
Las personas que piensen viajar o permanecer en una zona en la que se sepa que existe infección por viruela del mono deben:
- Tener una visión general de la situación en su destino y seguir las recomendaciones de las autoridades locales
- Evitar el contacto estrecho con personas enfermas
- Evitar tener muchas parejas sexuales/parejas sexuales ocasionales
- Evitar el contacto estrecho con animales, tanto vivos como muertos
- Evitar comer carne que no esté hecha del todo o la denominada carne de caza
Como siempre, mantener una buena higiene de manos es una medida importante para controlar las infecciones.
Uno debería evitar volar si está enfermo con la viruela del mono.